11조원의 꿈: 중국 직원이 퇴사 후 일군 성공 스토리
지난 주말, 저는 2014년에 찍은 사진첩을 뒤적이다가 제가 처음 스타트업에서 일할 때 찍은 사진을 발견했어요. 당시 우리는 5명이 좁은 사무실에서 라면 끓여먹으며 꿈을 키웠죠. 그 회사는 지금... 음, 더 이상 존재하지 않습니다. 그런데 오늘 아침 뉴스를 보는데, 중국의 한 직원이 대기업을 퇴사해 창업한 회사가 시가총액 11조원(약 80억 달러)으로 증시에 데뷔했다는 소식이 들려왔어요. 저도 모르게 "우리는 왜...?"라는 질문이 떠올랐습니다.
한국의 '평생직장' 신화와 현실
한국 기업 문화에서는 여전히 '평생직장'이라는 개념이 강하게 남아있습니다. 대기업에 입사하면 정년까지 일하는 것이 '성공한 삶'의 표준 모델처럼 여겨지죠. 물론 이제는 많이 바뀌었다고 하지만, 여전히 많은 기업들은 직원의 퇴사를 '배신'이나 '실패'로 해석하는 경향이 있습니다.
제 친구 중 한 명은 대기업 연구소에서 일하다 자기 아이디어로 창업을 하겠다고 퇴사했을 때, 상사가 "너 미쳤니? 여기가 얼마나 좋은 회사인데"라며 만류했다고 해요. 더 충격적인 건, 퇴사 후 그 회사 사람들과 식사를 했을 때 "너 아직 망하지 않았구나"라는 인사를 받았다는 거죠.
11조원의 반란: 중국 직원은 어떻게 했나?
이번에 화제가 된 중국 기업 '시뉴탕'(Xinzhitang)은 2018년에 설립되어 불과 6년 만에 시가총액 11조원(약 80억 달러) 기업으로 성장했습니다. 창업자 왕용(Wang Yong)은 중국 전자상거래 거인 핀둬둬(Pinduoduo)에서 일하다가 새로운 비전을 품고 퇴사했죠.
그가 만든 회사는 농산물 직거래 플랫폼으로, 중국의 농촌 지역과 도시 소비자를 직접 연결하는 모델을 구축했습니다. 특히 주목할 점은:
- 혁신적 공급망 관리: 전통적인 유통 단계를 획기적으로 줄여 신선도와 가격 경쟁력을 동시에 확보
- 데이터 기반 농업 컨설팅: 농부들에게 실시간 시장 데이터와 재배 조언을 제공하는 시스템 구축
- 커뮤니티 기반 마케팅: 소비자들이 직접 농산물의 품질을 평가하고 공유하는 생태계 조성
이 회사의 IPO는 코로나 이후 중국 시장에서 가장 성공적인 데뷔 중 하나로 평가받고 있으며, 첫날 거래에서 주가가 44%나 상승했습니다.
우리가 놓치고 있는 것: 한국 기업의 딜레마
한국과 중국은 문화적으로 유사한 점이 많지만, 창업 생태계에서는 큰 차이를 보이고 있습니다. 제가 느끼는 가장 큰 차이점은 '실패에 대한 태도'예요.
중국에서는 실패한 창업자가 다시 도전하는 것이 자연스럽게 받아들여집니다. "실패는 경험의 일부"라는 인식이 강하죠. 반면 한국에서는 한 번 실패하면 '낙인'처럼 따라다니는 경우가 많습니다.
또한 대기업들의 태도도 다릅니다. 중국의 대기업들은 직원들의 창업을 '생태계 확장'으로 보는 경향이 있어요. 알리바바 출신 창업자들이 만든 회사를 '알리바바 마피아'라고 부르며 오히려 자랑스럽게 여기죠. 하지만 한국에서는 여전히 '인재 유출'이라는 관점이 강합니다.
저도 한때 대기업에서 일했는데, 퇴사 의사를 밝혔을 때 "우리가 뭐가 부족했나요?"라는 질문을 받았던 기억이 납니다. 그건 부족함의 문제가 아니라 다른 꿈을 향한 여정이었는데 말이죠.
어떻게 바꿔나갈 수 있을까?
한국에도 변화의 바람이 불고 있습니다. 토스, 쿠팡, 배달의민족 같은 성공 사례들이 생겨나고 있고, '기업가정신'이 점점 더 중요한 가치로 자리잡고 있어요.
하지만 진정한 변화를 위해서는 더 깊은 문화적 전환이 필요합니다:
- 실패를 경험으로 보는 시각: 창업에 실패한 사람들에게 다시 기회를 주는 문화
- 인재 순환의 가치 인정: 직원의 퇴사와 창업을 생태계 확장으로 보는 시각
- 대기업-스타트업 협력 모델: 경쟁이 아닌 상생의 관계 구축
- 교육 시스템의 변화: 어릴 때부터 창의성과 도전정신을 키우는 교육
실제로 삼성전자는 C랩(C-Lab)이라는 사내 벤처 프로그램을 통해 직원들의 창업을 지원하고 있고, 네이버와 카카오 같은 IT 기업들도 스타트업 생태계 조성에 적극적입니다. 이런 노력들이 더 확산되면 좋겠습니다.
우리도 할 수 있다
저는 비관적이지 않습니다. 한국은 짧은 시간에 놀라운 경제 성장을 이룬 나라입니다. 빠른 적응력과 위기를 기회로 바꾸는 능력은 우리의 DNA에 있어요.
지금 이 순간에도 어딘가에서는 한국의 미래를 바꿀 창업자가 첫 걸음을 내딛고 있을 겁니다. 어쩌면 당신의 옆자리에 앉아 있는 동료일 수도 있고, 아니면 당신 자신일 수도 있죠.
11조원의 성공 스토리는 중국만의 이야기가 아닙니다. 우리도 충분히 만들어낼 수 있는 이야기입니다. 다만 우리에게 필요한 것은 '퇴사'를 실패가 아닌 새로운 시작으로 바라보는 시선의 전환이 아닐까요?
오늘 저녁, 혹시 창업에 대한 아이디어가 있다면, 그것을 메모해보는 건 어떨까요? 위대한 여정은 항상 작은 첫걸음에서 시작됩니다.
